Sous l’Ancien Régime, la notion de patrimoine émerge grâce à la mise à disposition des biens du clergé à la Nation, décrétée le 2 novembre 1789. Au lendemain de la chute de la monarchie du 10 août 1792, des actes de vandalisme se multiplient. Des excès de la part des révolutionnaires sont commis et vont à l’encontre des monuments symbolisant la féodalité. Le gouvernement se voit contraint de prendre des mesures visant à protéger ce patrimoine devenu propriété de la nation. Une  prise de conscience patrimoniale naît. Des institutions officielles sont mises en place par les pouvoirs publics durant la première moitié du XIX^e siècle. Elles sont destinées à conserver et restaurer les monuments de France. Une d’entre elles, la Commission des monuments historiques est créée en 1837. Elle charge des photographes et des artistes pour documenter le patrimoine afin de faciliter le travail des architectes de la Commission qui sont chargés de leur restauration.

Dans les ouvrages des voyages pittoresques de la France, sont représentés des vestiges de l’antiquité et du Moyen Âge, témoins du passé. Un grand nombre de gravures exécutées avec le plus grand soin, est réalisé par des artistes de renom. Ces publications des voyages pittoresques mettent en valeur le paysage et introduit beaucoup de vues de monuments. Ils constituent une véritable description générale de la France. Cette volonté de décrire la France débute avec Jean Benjamin de La Borde (1734-1794) en 1781 et se poursuit jusqu’à la fin du XIX^e siècle.

Au début du XIX^e siècle, ces monuments du Moyen Âge attirent l’attention en apportant une variété de contrastes dans le paysage. Ces lieux rappellent d’anciens événements. Les monuments médiévaux jouent le rôle de fabriques avec les ruines tout comme les paysages pittoresques ; ces derniers étant souvent associés à des sites spectaculaires loin de la ville.

            La médiathèque de Perpignan possède et conserve des représentations graphiques représentant des vues pittoresques sur le Patrimoine régional des Pyrénées Orientales et en particulier du Roussillon. Certaines de ces représentations se trouvent accompagnées d’écrits apportant des renseignements sur les lieux.

Plusieurs ouvrages de Voyage pittoresque dans le département des Pyrénées Orientales dédié à la ville de Perpignan, comportant de nombreuses gravures sont conservés dans les fonds patrimoniaux de la médiathèque et témoignent de la volonté de répertorier et de valoriser ce patrimoine propre aux régions. On y trouve des gravures sur diverses architectures et monuments comme la Citadelle de Perpignan, les ruines du Monastère de St. Martin du Canigou, le pont de Céret, le Port de Collioure ou encore une vue de Villefranche.

Écrit par Laure MADELAINE